SERANG NEWS - Badan Antariksa Eropa (ESA) telah memilih tim untuk merancang dan membangun muatan eksperimental pertama untuk mengekstraksi oksigen dari permukaan pulan.
Pemenang eksperimen tersebut dipimpin Thales Alenia Space di Inggris. Mereka telah ditugaskan untuk memproduksi peralatan kecil yang akan mengevaluasi prospek pembangunan di bulan.
Tujuannya untuk mengekstrak propelan pesawat ruang angkasa dan udara yang dapat bernapas untuk astronot serta bahan baku logam.
Baca Juga: Misi Perseverance NASA di Mars Temukan Pemandangan Bebatuan Biru di Kawah Jazero Planet Merah
Muatan kompak akan mengekstrak 50-100 gram oksigen dari regolith bulan. Targetnya dapat mengekstraksi 70 persen dari semua oksigen yang tersedia dalam sampel sambil memberikan pengukuran presisi kinerja dan konsentrasi gas.
Pekerjaan itu harus dilakukan secara terukur dalam periode 10 hari – berjalan dengan tenaga surya yang tersedia dalam satu hari bulan selama dua minggu, sebelum datangnya malam bulan yang gelap gulita dan membekukan.
Direktorat Eksplorasi Manusia dan Robot ESA memilih tim yang dipimpin Thales yang terdiri dari AVS, Metalysis, Open University, dan Redwire Space Europe.
Baca Juga: NASA Mulai Rakit Pesawat Ruang Angkasa Europa Clipper, Misi Pemantauan Bulan Jupiter
Hal itu setelah penelitian terperinci tahun lalu dengan mengevaluasi tiga desain saingan. Prosesnya mengikuti pendekatan baru untuk memilih konsep sistem.
“Dengan menggunakan pendekatan tantangan, mari kita mengevaluasi konsep muatan yang bersaing secara tepat, berdampingan,” kata David Binns, Insinyur Sistem dari Concurrent Design Facility ( CDF ) ESA dikutip SerangNews.com dari scitechdaily, Jumat 11 Maret 2022.
“Sekarang kami menantikan untuk bekerja dengan konsorsium pemenang untuk membuat desain mereka menjadi kenyataan praktis," sambungnya.
Baca Juga: Astronom ESO Temukan Ledakan Bintang Supernova Tipe II di Galaksi Cartwheel
Dijelaskan, muatannya harus kompak, berdaya rendah, dan mampu terbang di berbagai potensi pendarat bulan, termasuk Pendarat Logistik Besar Eropa milik ESA, EL3.
"Mampu mengekstrak oksigen dari moonrock, bersama dengan logam yang bisa digunakan, akan menjadi pengubah permainan untuk eksplorasi bulan, memungkinkan penjelajah internasional kembali ke Bulan untuk 'hidup dari daratan' tanpa bergantung pada jalur pasokan terestrial yang panjang dan mahal," ujarnya.
Giorgio Magistrati, Ketua Tim Studi dan Teknologi di inisiatif ExPeRT ( Persiapan Eksplorasi, Riset dan Teknologi ) ESA menambahkan bahwa waktunya tepat untuk mulai bekerja mewujudkan demonstran Pemanfaatan Sumber Daya In-Situ.
Baca Juga: Tabrakan Dua Galaksi di Ruang Angka Ciptakan Tsunami Bintang, Fenomena Langka setelah 100 Juta Tahun
Hal ini sebagai langkah pertama dalam strategi implementasi ISRU yang lebih besar.
"Setelah teknologi terbukti menggunakan muatan awal ini, pendekatan kami akan berujung pada pabrik ISRU skala penuh di Bulan pada awal dekade berikutnya," katanya.
Konsep yang mendasarinya telah terbukti. Sampel yang dikembalikan dari permukaan bulan mengkonfirmasi bahwa regolit bulan terdiri dari 40-45 persen persen berat oksigen, satu-satunya elemen yang paling melimpah.
Kesulitannya adalah oksigen ini terikat secara kimiawi sebagai oksida dalam bentuk mineral atau kaca, sehingga tidak tersedia untuk digunakan segera.
Namun pabrik oksigen prototipe telah didirikan di Laboratorium Bahan dan Komponen Listrik ESTEC.
Pabrik ini menggunakan proses berbasis elektrolisis untuk memisahkan regolit bulan yang disimulasikan menjadi logam dan oksigen, sumber daya dasar utama untuk misi luar angkasa jangka panjang yang berkelanjutan.***